黑澤明的導演手法非常簡練，視覺形象十分生動，動作性強，節奏明快，蒙太奇技乾淨俐落。他的影片大多採用對稱手法，主題上深刻揭示人性與靈魂的衝突與撞擊。雖然描寫的是日本民族的現實與歷史，但主旨終究是探尋人類亙古以來無法回避的本質問題：良知，動亂，偽善，倫理，貪婪，恐懼，卑微等。他經常使用長鏡頭，全景式的表現手法，畫面色彩濃郁清澈，構圖極富東方繪畫神韻。片中人物的命運撲朔迷離，極富西方戲劇風格。一般都會出現一個看似微不足道或地位卑微的小人物，卻常常有驚人之語暗示影片的結局和主題。男主人公都帶有強烈的兩面性，心地善良的人往往面目醜陋，行為粗魯；而自詡為英雄的人實際上是意志薄弱，不諳世事的蠢貨；處於從屬地位的女性角色都能給人留下深刻的印象。
1950年黑澤明導演的作品《羅生門》舉世聞名，影片獨特的思維和表現技巧所構成的影像，讓西歐的影壇歎為觀止。五個兇殺案的當事人和見證人，說出了五個不同的結局，究竟誰說得對？事情的本來面目又是怎樣的呢？影片描寫了人心靈深處奇異複雜的陰影，尖銳地剖析了人性最深奧的部位並公之於眾。錯綜複雜的蒙太奇手法展示出人彷徨于心靈的叢林之中的困惑。《羅生門》描繪了人那種與生俱來的虛偽本質的罪孽圖畫，揭示了人難以更改的本性：人即便到了死的時候，也是不會放棄虛偽和偽裝的。
1954年，黑澤明拍攝的《七武士》被稱為日本娛樂片的頂峰之作。他從未忘記對社會的憤恨以及對弱者的同情，其正義感和道義上的鬥爭仍堅持不懈。影片描寫身處古代亂世的村民委託七個流浪的武士剿滅山賊，黑澤明以超人的導演技巧，用千軍萬馬的氣勢來展現七武士與山賊的博殺，黑白影像突凸了生存的險惡和人性的堅韌勇敢。
從1958年後，日本電影從頂峰一落千丈，為擺脫困境，黑澤明的電影趨向娛樂性，藝術性有所削弱。進入80年代，他拍出了一部在日本影史上製作規模最大，震撼世界影壇的巨制《影子武士》，驚險的傳奇故事，遼遠恢宏撼天動地的戰爭場面，讓人歎為觀止；加之日本民族傳統戲劇表演技巧輔以詩化語言，激情典雅，韻味悠長。
1985年，又一部純粹的黑澤明電影《亂》問世，影片改編自莎士比亞名劇《李爾王》，要探討的主題是：人類動亂的根源來自於人本身。黑澤明採用很多大場面和長鏡頭，讓世界的紛爭，人心的渙散，個人命運的不可知，在攝影機的凝視中緩緩走過，仔細精微的透視著歷史烽煙中的世情和人心。
電影天皇黑澤明在其電影中，以其恢宏的氣勢,濃郁的色彩,針鋒相對的對峙與衝突,別具一格的影像造型，向觀眾展示了人生的痛楚、瘋狂、欲望、毀滅、歡樂、解脫、溫情、迷惘等種種的景象,深刻無情的解剖和展示了人類靈魂。同時也向我們展示了他精湛的導演語言。電影，究其本質便是鏡頭的影像。黑澤明電影的魅力和魂魄更是蘊藏于他那精心推敲設計的鏡頭影像中。黑澤明有著很深的繪畫功底，在電影開拍前，他也總是將自己對未來影片鏡頭的想像親自畫出來。反復推敲鏡頭畫面的色彩、光線、人物安排、構圖和氣氛。他的許多導演的技巧也體現在這些精心設計的鏡頭造型中。
